Le thé noir fut le premier à atteindre les côtes européennes
. A cause du transport, il aurait fermenté sous l'effet de l'humidité des cales. Nos ancêtres auraient alors consommé ce thé fermenté sans l'ombre d'un questionnement pour le plus grand plaisir des chinois, non sans moquerie...
Les étapes nécessaires à la création d'un thé noir
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Le flétrissage(16 à 24h) consiste à étendre les feuilles sur des claies ventilées pour les déshydrater.
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Le roulage(30 à 35min) des feuilles leur donne leur aspect final et permet de briser leurs cellules pour libérer les sucs et les huiles.
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La fermentation(1 à 3h) permet dans une atmosphère chaude et humide, l'oxydation des composants du thé dans une multitude de réactions chimiques.
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La dessiccationpermet alors de sécher les feuilles à 90° dans un dessiccateur pour stopper la fermentation.
Cette méthode de préparation du thé est le fruit d'un savoir-faire de maître comparable à la torréfaction du café. Un thé trop fermenté risque de " brûler ", son arôme serait alors détruit. On dit d'un thé qui n'a pas été assez fermenté qu'il est " frustré ", encore trop vert.
Un des plus prestigieux thé noir est le Darjeeling, provenant d'Inde. C'est un thé très subtil et complexe surnommé " champagne du thé " et classé selon sa période de récolte : au printemps (
first flush
), intermédiaire (
in-between
), en été (
second flush
) ou en automne (
autumnal flush
).
